Camino de Santa Fe

Penúltima de las películas coprotagonizadas por E. Flynn y O. de Havilland, dirigida por Michael Curtiz, como las antecesoras y la que aún habría de seguir ("Murieron con las botas puestas"). Quien haya visto al menos una de estas películas ("Las aventuras de Robin Hood" o "La Carga de la Brigada Ligera", por citar algunas) no hallará muchos matices diferenciales en ésta, donde de nuevo se mezclan historia (deformada), romanticismo (edulcorado), algunas pinceladas humorísticas y acción de cabalgatas y tiros, quintaesencia de historias que dieron renombre mundial a este equipo.

El argumento, como en otras películas, tiene un trasfondo real: la historia del visionario y fanático abolicionista John Brown (sublime R. Massey), partidario de la lucha violenta contra la esclavitud, y factor añadido para el estallido de la Guerra Civil americana. Frente a él y sus torvas intenciones se alinea el tándem formado por Errol Flynn y un apuesto Ronald Reagan, quienes encarnan a dos oficiales de caballería recién graduados en West Point (James 'Jeb' Stuart y George A. Custer, respectivamente, quienes luego se harían célebres en la contienda civil que les enfrentaría). A la vez, los hermanos de armas se disputan el amor de Kit C. Holliday (O. de Havilland), con exquisita caballerosidad no exenta de picardía.

La desenfadada historia amorosa, así como algunas situaciones hilarantes debidas a dos secundarios de lujo como Alan Hale (ya visto en "Las Aventuras de Robin Hood" encarnando a Little John) y William Lundigan, contribuyen a relajar al espectador, y suponen un respiro entre balazos. El romanticismo de época, como siempre, deja un regusto muy almibarado, más aceptable en la década de los 40 que hoy.

Esta cinta es digna antecesora de "Murieron con las botas puestas" en algunos aspectos (la aparición de Flynn y de Havilland como pareja romántica al uso, o el personaje de Custer interpretado aquí por Reagan), sino por la instrucción militar en West Point y las rivalidades que allí se gestan y que tendrán consecuencias importantes. Esta vez, el rival de West Point es Carl Rader (Van Heflin), mientras que un año después este rol sería brillantemente encarnado por Arthur Kennedy. También es sucesora de "La Carga de la Brigada Ligera" no sólo por las secuencias de acción, sino por la disputa por los favores de la deslumbrante Olivia quien, no obstante las limitaciones impuestas por el guión y por la época se impone con claridad a sus 'partenaires' masculinos.

En resumen: ingredientes básicos de las películas en las que Curtiz dirigió a Flynn y de Havilland; ella mejor que él, a pesar del guión; elementos ya vistos en otras películas y por ver en la que aún habría de venir; entretenimiento garantizado; puntos de vista políticos e históricos ciertamente discutibles. Y eso es todo.

 

Como curiosidad, cabe señalar que el retrato cinematográfico de John Brown parece inspirarse en el mural más o menos coetáneo de J. Steuart Curry "Tragic Prelude", el cual sería la portada del primer disco del grupo Kansas en 1974. En él, Brown se alza con los brazos abiertos, sosteniendo un rifle con la mano derecha y una biblia con la izquierda sobre los bandos enfrentados de soldados del norte y el sur. Sus ojos, el gesto de la boca y las barbas al viento reflejan voluntad y determinación, rasgos que Massey encarna aquí con soberbia perfección, hasta el momento mismo de su ejecución, que preludia el final de la historia.

 

Con todo, el guión aborda el tema de la esclavitud en el sur desde una perspectiva que hoy podría considerse como políticamente incorrecta, incluyendo el papel de los negros que aparecen en la película, quienes llegan a considerar la esclavitud preferible a la libertad.

TÍTULO ORIGINAL	Santa Fe Trail
AÑO	1940
DIRECTOR	Michael Curtiz
GUIÓN	Robert Buckner
MÚSICA	Max Steiner
FOTOGRAFÍA	Sol Polito
REPARTO	Errol Flynn, Olivia de Havilland, Raymond Massey, Ronald Reagan, Alan Hale, Van Heflin, Ward Bond, William Lundigan, Guinn Williams
PRODUCTORA	Warner Bros. Pictures. MGM released
SINOPSIS	Dos tenientes recién graduados son enviados al segundo regimiento de Caballería de Kansas. En los años previos a la Guerra de Secesión (1861-1865), los esfuerzos del abolicionista John Brown (1800-1859) para acabar con la esclavitud incrementaron las tensiones entre el Norte y el Sur, teniendo que llegar a intervenir el ejército para frenar sus acciones
	---------------------------------------- Los comienzos del conflicto entre el norte y el sur de los Estados Unidos, a causa del sistema esclavista de este último, son narrados con el pulso firme, la acción trepidante, el romanticismo y el sentido del humor que caracterizan todas las obras del cuarteto Flynn-De Havilland-Curtiz-Warner Bros. Aunque capciosa a la hora de presentar la fundamental cuestión de la esclavitud, el entretenimiento está asegurado. ---------------------------------------- Destacan la brillante dirección de Curtiz, con su habitual claridad narrativa, su gran poder de síntesis y una cámara en constante movimiento. ----------------------------------------